Kerken in Istanbul: 16 om te bezoeken, mistijden en toegang

De kerken in Istanbul waar je nog naar binnen kunt lopen om te bidden, zijn er ruim honderd: de volkstelling van 2000 telde 123 actieve kerken, en de belangrijkste voor bezoekers liggen in vier buurten die je in één dag kunt zien: Fener en Balat aan de Gouden Hoorn, de İstiklal-straat, Galata en Harbiye. De toegang tot kerken in gebruik is gratis; alleen voormalige kerken die nu museum of moskee zijn, vragen buitenlanders om entree, zoals de Hagia Sophia voor €25 en de Chora (Kariye) voor €20.

Bij die tweede groep beginnen en eindigen de meeste bezoekers, en dat is jammer. De Hagia Sophia en de Chora zijn weer moskeeën, en hun christelijke mozaïeken zie je vanaf een bovengalerij met een ticket in de hand. Het levende christelijke Istanbul ligt elders: het Oecumenisch Patriarchaat in Fener, een gietijzeren Bulgaarse kerk die de Donau af werd verscheept, een katholieke basiliek aan de İstiklal met elke ochtend een Engelstalige mis en Russische kapellen die verscholen liggen op de daken van Karaköy. Deze gids laat zien waar ze liggen, wanneer ze open zijn, welke mis- en liturgietijden we in oktober 2026 hebben gecontroleerd en hoe je ze in een dag bezoekt.

Kerken in Istanbul in het kort: open, moskee of museum

Voordat je een route uitstippelt, helpt het de kerken in drie soorten te verdelen, want bij de deur gelden voor elk andere regels. Kerken in gebruik horen bij hun gemeenschap, zijn gratis en sluiten tijdens diensten of wanneer de koster naar huis gaat. Musea worden beheerd door het ministerie van Cultuur en verkopen tickets. Voormalige kerken die nu moskee zijn, volgen de gebedstijden en de kledingvoorschriften van de moskee.

De tabel laat tientallen buurtparochies in Kadıköy, Moda, Bakırköy, Yeşilköy en op de Prinseneilanden weg. Ze zijn open voor de zondagsdiensten en feestdagen van de gemeenschap, maar wie op een doordeweekse dag komt, treft vaak een gesloten poort.

Fener en Balat: het Patriarchaat, de IJzeren Kerk en St. Maria van de Mongolen

De oever van de Gouden Hoorn tussen Fener en Balat is de beste plek om het christelijke Istanbul te begrijpen, want drie heel verschillende kerken staan binnen 15 minuten lopen van elkaar.

Het Oecumenisch Patriarchaat is de zetel van de hoogstgeplaatste bisschop van de orthodoxe wereld, en zijn kerk, St. Joris, is de reden dat orthodoxe pelgrims naar de stad komen. Vanaf de straat oogt het gebouw bescheiden. Bezoekers gaan door een zijdeur naar binnen, omdat de hoofdpoort sinds 1821 dichtgelast is, toen patriarch Gregorius V eraan werd opgehangen. Binnen vind je een gesneden en verguld iconostase, de relieken van de heilige Gregorius van Nazianze en de heilige Johannes Chrysostomos, in 2004 uit Rome teruggebracht, en een zuil waaraan Christus volgens de overlevering was vastgebonden. Volgens het eigen rooster van het Patriarchaat begint de Orthros op zondag om 08:00 en de Goddelijke Liturgie om 09:30. Reken op een beveiligingscontrole bij de poort en een rustige, werkende sfeer; dit is evenzeer een kantoor als een kerk.

Een korte wandeling langs het water brengt je bij de Bulgaarse kerk van de heilige Stefanus, bekend als de IJzeren Kerk. De onderdelen werden gegoten door het bedrijf Waagner in Wenen, de Donau af en over de Zwarte Zee verscheept en aan de Gouden Hoorn aan elkaar geschroefd; de kerk werd in 1898 ingewijd. Na een restauratie van zeven jaar ging ze in januari 2018 weer open. Het is nog steeds de parochie van Istanboels kleine Bulgaarse gemeenschap, wat betekent dat de openingstijden informeel zijn. Op een doordeweekse dag kom je meestal tussen ongeveer 09:00 en 17:00 binnen, maar er is geen vast rooster, en op zondagochtend is het druk door de dienst.

De heuvel op, achter de rode bakstenen Griekse school van Fener, staat St. Maria van de Mongolen, de enige Byzantijnse kerk van de stad die nooit in een moskee is veranderd. Ze werd in de 13e eeuw gesticht door Maria Palaiologina, een Byzantijnse prinses die getrouwd was met een Mongoolse khan. Een bezoek hangt ervan af of de koster er is; bel aan bij de zijpoort en laat iets achter in de bus. De tunnel die volgens de legende van hier naar de Hagia Sophia liep, is niet toegankelijk, en niemand die serieus te nemen is, gelooft dat hij ooit heeft bestaan.

İstiklal-straat: St. Antoine, Santa Maria Draperis en Üç Horan

De meeste bezoekers lopen de drie kerken aan de İstiklal voorbij zonder ze op te merken, omdat elk achter een poort of onder straatniveau ligt.

St. Antonius van Padua (Sent Antuan), İstiklal Caddesi 171, is de grootste katholieke kerk van Istanbul. Ze werd tussen 1906 en 1912 gebouwd in rode baksteen volgens een Venetiaans-gotisch ontwerp van architect Giulio Mongeri, en je gaat naar binnen via een binnenplaats tussen twee flatgebouwen. Op die binnenplaats staat een bronzen standbeeld van paus Johannes XXIII. Als Angelo Roncalli was hij van 1935 tot 1944 apostolisch delegaat in Istanbul en preekte hij in deze kerk. De dichtstbijzijnde metrohalte is Şişhane op lijn M2, vijf minuten lopen, en de historische tram rijdt langs de deur.

Santa Maria Draperis, iets verderop op İstiklal 215, is van de franciscanen en bereikbaar via een trap omlaag vanaf de laan. Ze is makkelijk te missen en de moeite van het zoeken waard vanwege het beschilderde plafond en de oude icoon van de Maagd die de kerk haar naam geeft. Het zondagsprogramma is het meest internationale van de stad, met missen in het Italiaans, Koreaans, Engels en Spaans.

Sla bij de Çiçek Pasajı af naar de vismarkt Balık Pazarı en je bent bij Üç Horan, de belangrijkste Armeens-apostolische kerk van Beyoğlu, bereikbaar via een binnenplaats achter de marktkramen. De Armeense gemeenschap heeft zo'n 30 kerken in gebruik in Istanbul, meer dan elke andere christelijke groep behalve de Grieken, en Üç Horan is de kerk die bezoekers het makkelijkst vinden. Het hoge interieur, de kroonluchters en het beschilderde altaar vormen een contrast met de viskramen buiten.

Taksim en Harbiye: Aya Triada en de kathedraal St. Esprit

De koepel die je ziet vanaf het Taksimplein, aan het begin van de İstiklal, hoort bij Aya Triada, de Grieks-orthodoxe Kerk van de Heilige Drie-eenheid, voltooid in 1880. Het is de grootste Griekse kerk in dit deel van de stad en overdag staan de deuren meestal open. Kaarsen kosten een paar lira en binnengaan is gratis.

Loop 1 km noordwaarts langs de Cumhuriyet Caddesi en je komt bij de kathedraal St. Esprit (Heilige Geest) op nummer 127A in Harbiye, de zetel van de katholieke apostolisch vicaris van Istanbul. Op de binnenplaats staat een standbeeld van paus Benedictus XV, begin jaren twintig opgericht uit dank voor zijn hulp aan de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog, ongeacht nationaliteit of godsdienst, zoals het opschrift vermeldt. Sinds 1967 hebben vier pausen deze kathedraal bezocht. De laatste was paus Leo XIV, die hier op de ochtend van 28 november 2025 de katholieke geestelijken van de stad ontmoette tijdens zijn reis naar Turkije voor de 1700e verjaardag van het Concilie van Nicea. Het zondagsrooster omvat een Chaldeeuwse mis in het Aramees om 08:00, in het Engels om 10:00 en in het Frans om 11:15.

Galata en Karaköy: Russische dakkerken, Sint-Petrus en Paulus, Christ Church

Karaköy verbergt een van de vreemdste bezienswaardigheden van de stad. In de 19e eeuw bouwden Russische kloosters van de berg Athos hoge pelgrimsflats bij de haven voor pelgrims op weg naar de Athos en Jeruzalem, en ze plaatsten kleine kerken op de daken. St. Panteleimon, Hoca Tahsin Sokak 19, is de kerk die de meeste bezoekers zien. Je klimt vijf verdiepingen in een gewoon ogend gebouw om een beschilderde kapel vol iconen te vinden, nog altijd in gebruik bij de Russisch-orthodoxe gemeenschap van Istanbul. Er is geen lift en de trappen zijn steil.

Even de heuvel op, achter een gewone deur aan de Galata Kulesi Sokak, ligt Sint-Petrus en Paulus, een dominicaanse kerk gebouwd door de Zwitsers-Italiaanse gebroeders Fossati, dezelfde architecten die de Hagia Sophia in de jaren 1840 restaureerden. Bel aan. Een paar straten verder is Christ Church (de Krimherdenkingskerk) een gotische anglicaanse kerk, in 1868 ingewijd ter nagedachtenis aan de Britse soldaten van de Krimoorlog, met een zondagsdienst om 11:00 die voor iedereen openstaat.

Vanaf de Galatatoren zijn alle drie binnen tien minuten lopen, dus ze passen makkelijk in een middag in Galata.

Byzantijnse kerken die nu moskee of museum zijn

Veel mensen die zoeken naar kerken in Istanbul bedoelen eigenlijk de grote Byzantijnse gebouwen, en dan telt de status.

De Hagia Sophia was meer dan 900 jaar een kerk, vanaf 1453 een moskee, vanaf 1934 een museum en is sinds 2020 weer een moskee. Sinds 15 januari 2024 gaan buitenlandse bezoekers via een aparte poort naar binnen en betalen ze €25 om de bovengalerij te zien, met het Deësis-mozaïek en de keizerlijke portretten; de begane grond is voor de gelovigen. Onze gids over openingstijden en kledingvoorschriften van de Blauwe Moskee behandelt dezelfde regels rond de gebedstijden.

De Chora (Kariye) heeft de beste laatbyzantijnse mozaïeken en fresco's ter wereld. Ze ging in mei 2024 weer open als moskee en buitenlanders betalen nu €20 om de mozaïeken op de bovenverdieping te zien; ticket, openingstijden en de sluiting op vrijdag behandelden we in onze gids over de Kariye-moskee.

Hagia Irene, op de eerste binnenplaats van het Topkapı-paleis, is de uitzondering: ze is nooit in een moskee veranderd en heeft geen figuratieve mozaïeken, alleen een groot kruis in de apsis uit de tijd van de beeldenstorm. Het is een museum, dinsdags gesloten samen met het paleis, en in oktober 2026 zat het in het Topkapı-ticket van 2.750 TL samen met de Harem (zie onze gids over Topkapı-paleistickets). De Kleine Hagia Sophia, gebouwd in de jaren 530, is een moskee in gebruik, buiten de gebedstijden gratis te betreden.

Mis- en liturgietijden in het Engels en andere talen

Deze tijden komen uit de eigen roosters van de kerken en uit het katholieke register weekdaymasses.org.uk, waar St Antoine als bijgewerkt op 28 juni 2026 stond en Santa Maria Draperis op 11 september 2026. Tijden veranderen op feestdagen en in de zomer, dus controleer ze voor je gaat via de parochietelefoon of het mededelingenbord.

Voor katholieken is de mis van 08:00 in St Antoine op een doordeweekse dag de makkelijkste Engelstalige mis om rond het sightseeing te plannen: ze duurt ongeveer 30 minuten en je staat op de İstiklal voordat de winkels opengaan. Voor orthodoxe bezoekers geldt dat de liturgie van 09:30 in het Patriarchaat lang is, vaak tot na 11:30, en dat de kerk op feestdagen volstroomt, dus wees er om 09:00.

Bezoekregels: kleding, foto's en openingstijden

Kerken in gebruik in Istanbul zijn niet gewend aan groepstoeristen en de gemeenschappen zijn klein. Een paar gewoontes maken het verschil.

• Kleding: schouders bedekt en geen korte broek boven de knie, voor mannen en vrouwen. Orthodoxe kerken eisen niet dat vrouwen hun haar bedekken, maar een sjaal wordt gewaardeerd. In voormalige kerken die nu moskee zijn, moeten vrouwen een hoofddoek dragen.
• Openingstijden: de meeste kerken openen rond 09:00 en sluiten om 17:00 of 18:00, vaak met een lunchpauze. Voor het Patriarchaat en de IJzeren Kerk is niets officieel vermeld, dus ga vóór 16:00.
• Diensten: loop niet rond en maak geen foto's tijdens een dienst. Op zondagochtend zijn bezichtigingen in de meeste kerken niet praktisch.
• Foto's: meestal prima zonder flits buiten de diensten; sommige kosters vragen om geen iconen te fotograferen.
• Geld: geen tickets, maar een kaars aansteken kost een paar lira en een gift van 100–200 TL in de bus is gebruikelijk. Neem kleingeld mee.
• Beveiliging: bij het Patriarchaat en sommige Armeense kerken is er een tascontrole bij de poort.

Kerst, Pasen en Epifanie in Istanbul

Christelijke feestdagen zijn de beste tijd om deze kerken vol te zien. In 2026 vallen katholieke en Grieks-orthodoxe kerst op 25 december, omdat het Patriarchaat de herziene kalender volgt; de Russische kerk viert op 7 januari en de Armeens-apostolische kerk op 6 januari. De nacht- en avondmissen in St Antoine trekken veel mensen en de İstiklal-straat is in december versierd. Onze gids over kerst in Turkije behandelt de rest van het land.

Op 6 januari viert de Oecumenisch Patriarch Epifanie in Fener en gooit hij een houten kruis in de Gouden Hoorn; jonge mannen duiken in het koude water om het terug te halen. Wees er vóór 08:00 als je een plek aan de kade wilt.

Pasen 2027 valt voor katholieken en protestanten op 28 maart en voor de orthodoxen op 2 mei, dus de twee worden vijf weken na elkaar gevierd. De orthodoxe middernachtdienst op Paaszaterdag in het Patriarchaat en in Aya Triada is het ontroerendste kerkelijke evenement van het jaar in Istanbul.

Een kerkenroute voor één dag

Voor de twee langere stukken heb je een auto of taxi nodig, en de route werkt het best van dinsdag tot zaterdag.

1. 09:00 Fener: het Patriarchaat en St. Joris, ongeveer 45 minuten.
2. 10:00 St. Maria van de Mongolen, een korte klim, 20 minuten als de koster er is.
3. 10:45 de IJzeren Kerk in Balat, 15 minuten lopen langs het water; 30 minuten binnen.
4. 12:00 lunch in Balat, daarna 20–30 minuten rijden naar Karaköy.
5. 13:30 St. Panteleimon, de Russische dakkerk, en dan omhoog naar Sint-Petrus en Paulus en Christ Church in Galata.
6. 15:00 İstiklal: Santa Maria Draperis, St Antoine en Üç Horan in Balık Pazarı, alles binnen 600 m.
7. 16:30 Aya Triada op Taksim en, als je nog energie hebt, St. Esprit 1 km verderop in Harbiye.

Bewaar de Hagia Sophia, de Chora en de Hagia Irene voor een aparte ochtend in de Oude Stad; onze wandelroute door de Oude Stad laat zien hoe je ze met het Topkapı combineert.

Onze privétour langs de kerken: prijs, route en wat inbegrepen is

Als je liever hebt dat de deuren voor je geopend worden, volgt onze privétour langs de kerken van Istanbul de bovenstaande route in 7 uur vanaf $180, met ophalen en terugbrengen bij je hotel, een erkende gids en een privébusje. De tour bezoekt de kerk van St. Joris van het Patriarchaat, de Bulgaarse IJzeren Kerk, het Russische St. Panteleimon, St. Esprit, Üç Horan, St Antoine en Santa Maria Draperis. De toegang tot de kerken in gebruik is gratis; museumtickets, maaltijden en fooien zijn niet inbegrepen. De tour rijdt niet op zondag, omdat de meeste van deze kerken dan 's ochtends diensten houden. Gratis annuleren kan tot 7 dagen vooraf. Prijzen verschillen per seizoen, groepsgrootte en gekozen programma, dus stuur ons een bericht voor een actuele offerte.

Een erkende gids is hier om praktische redenen belangrijk. Onze gidsen weten welke koster je moet bellen als een poort gesloten is, hoe je het Patriarchaat rond de diensten plant, en kunnen de verschillen tussen de Griekse, Armeense, Bulgaarse, Russische en katholieke gemeenschappen uitleggen zonder de dag in een college te veranderen. Op een andere dag kun je de Oude Stad of een Bosporus-cruise toevoegen; bekijk al onze Istanbul-tours of boek een privégids in Istanbul voor een volledig op maat gemaakte dag. Wie geïnteresseerd is in de joodse geschiedenis van de stad, combineert dit vaak met onze tour langs joods erfgoed. Buiten Istanbul volgt onze gids voor een Bijbelse rondreis door Turkije de zeven gemeenten uit Openbaring en de route van Paulus door Anatolië.

Voor pelgrims die meer willen dan Istanbul, dekt de tour langs de zeven kerken van de Openbaring Efeze, Smyrna, Pergamon en de andere vier kerken uit het boek Openbaring; onze 5-daagse tour langs de zeven kerken begint bij $1,800, en de 10-daagse bijbelse tour Istanbul, Cappadocië en de zeven kerken bij $2,750. Meer over de stad zelf vind je in onze bestemmingsgids voor Istanbul.

Frequently Asked Questions